这样一来，事态其实已经超出了美国的掌控范围。因为既然不合法，那马科斯接下来就无法调动三军去镇压支持杜特尔特的抗议者。在这种情况下，美国国防部长赫格塞思访问马尼拉，与菲律宾国防部长特奥多罗举行会谈。赫格塞思今年1月上任后首次出访亚太地区，选择菲律宾和日本作为出访目的地。赫格塞思在联合记者会上透露，美国将在菲律宾追加部署远征舰艇拦截系统和“高性能”无人水面艇。关于日美菲三国的合作，赫格塞思称“同盟关系越广泛越好”，体现出加强三边合作的考虑。

在与菲律宾总统马科斯的会晤中，他高调强调“和平依赖于实力”，同时声称“不寻求冲突”，但言辞间却将矛头指向中国，表示要加强与菲律宾等地区盟友的关系，甚至叫嚣要“肩并肩地”对抗中国。更令人注目的是，他特意将南海称为所谓的“西菲律宾海”，并承诺将进一步扩大对菲律宾的军事援助。此举表面看似是在为菲律宾提供支持，实则暗藏玄机，美国计划在吕宋岛部署射程可覆盖南海的“堤丰”导弹系统，更有传闻称美方正在密谋拉拢日本、澳大利亚和菲律宾，组建所谓的“抗中小分队”。